離心泵在運轉中，若其過流部分的局部區域（通常是葉輪葉片進口稍后的某處）因為某種原因，抽送液體的絕對壓力降低到當時溫度下的液體汽化壓力時，液體便在該處開始汽化，產生大量蒸汽，形成氣泡。

汽蝕

當含有大量氣泡的液體向前經葉輪內的高壓區時，氣泡周圍的高壓液體致使氣泡急劇地縮小破裂。 在氣泡凝結破裂的同時，液體以很高的速度填充空洞，在此瞬間產生很強烈的水擊作用，并以很高的沖擊頻率打擊泵腔，沖擊應力可達幾百至幾千個大氣壓，沖擊頻率可達每秒幾萬次，嚴重時會將壁厚擊穿。

汽蝕除了對離心泵過流部件會產生破壞作用以外，還會產生噪聲、振動，并導致泵的性能下降，嚴重時會使泵中液體中斷，不能正常工作。